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西周时期，秦国开国君主秦非子因养马有功受封秦地，开启了秦国的辉煌历程。东周初年，秦襄公因护送周平王迁都有功，受赐岐山以西的土地，秦国由此位列诸侯。然而，秦国的发展并非一帆风顺。

到了秦穆公时期，秦国与同样处在高速扩张状态中的晋国发生冲突，两国之间的恩怨情仇由来已久。秦穆公虽有“五羖大夫”百里奚、由余、蹇叔等得力谋臣相助，但在与晋国的交锋中，秦国却屡战屡败，直至秦穆公放弃东进，改为向西发展，两国的交锋才暂告一段落。

秦穆公想要向东发展，但晋国的强大和秦国的弱小形成了鲜明的对比。他试图通过扶持晋国的国君来平衡两国关系，但晋国的背信弃义让秦穆公深受打击。在晋国的背叛下，秦穆公陷入了与晋国的长久对抗，这也使得秦穆公在争霸中原的道路上步履维艰。

然而，秦穆公并未因此放弃。他将目光转向了流亡异国的公子重耳，并再次将女儿嫁给了他。在秦穆公的帮助下，重耳回国登位成为国君，是为晋文公。但晋文公同样有争霸中原的野心，与秦穆公形成了竞争关系。

秦穆公三十二年（前628），晋文公和郑文公去世后，秦穆公认为机会来临，于是出兵攻打郑国，并寻找机会与晋国争霸。然而，在战争中，秦军屡战屡败，之前的秦晋之好，在战争中消磨殆尽。

在经历了几次沉痛的失败后，秦穆公决定改变策略，不再向东发展，而是将视线转向了西方。在由余等人的辅佐下，秦穆公迅速征服了二十多个戎狄小国，稳定了大后方，获得了大量土地，使得秦国得以“兼国十二，开地千里”。这些成绩让秦穆公声名大噪，秦国也借此确立了春秋四大强国的地位，为后世打下了坚实的基础。

秦穆公是一个有雄心的国君，他虽有争霸中原的野心，也有忠心耿耿的谋臣武将，但可惜的是，他遇到了几乎不可能战胜的晋国。在外无援助，背有隐患的情况下，秦穆公能够及时脱身，并为子孙后代打下了一大块地盘，可谓“天子致伯，诸侯毕贺，为后世开业，甚光美”。